Avere grasso viscerale nell’addome potrebbe aumentare il rischio di Alzheimer
Uno studio presentato al prossimo incontro annuale della Radiological Society of North America (Rsna) ha rivelato che avere quantità elevate di grasso viscerale nell’addome potrebbe essere collegato allo sviluppo della malattia di Alzheimer. Gli autori dello studio hanno scoperto che questo tipo di grasso addominale è correlato a cambiamenti nel cervello fino a 15 anni prima che si manifestino i primi sintomi di perdita di memoria.
La malattia di Alzheimer colpisce una persona su cinque donne e uno su dieci uomini nel corso della loro vita. Per identificare precocemente i rischi, i ricercatori hanno valutato l’associazione tra i volumi della risonanza magnetica cerebrale e l’assorbimento di proteine amiloide e tau nelle scansioni Pet, e l’indice di massa corporea (BMI), l’obesità, la resistenza all’insulina e il grasso addominale in una popolazione di mezza età normale dal punto di vista cognitivo.
Secondo Mahsa Dolatshahi, ricercatrice post-dottorato del Mallinckrodt Institute of Radiology (Mir) alla Washington University School of Medicine di St. Louis, “Studi precedenti hanno collegato il BMI all’atrofia cerebrale o a un rischio più elevato di demenza, ma nessuno ha mai collegato un tipo specifico di grasso alla proteina dell’Alzheimer in persone cognitive normali”. Questo studio ha indagato il ruolo differenziale del grasso viscerale e sottocutaneo, soprattutto in termini di patologia amiloide dell’Alzheimer, già nella mezza età.
Lo studio ha coinvolto 54 partecipanti di età compresa tra 40 e 60 anni, con un BMI medio di 32. I partecipanti sono stati sottoposti a misurazioni del glucosio e dell’insulina, nonché a test di tolleranza al glucosio. Il volume del grasso sottocutaneo e del grasso viscerale è stato misurato tramite risonanza magnetica addominale. La risonanza magnetica cerebrale ha misurato lo spessore corticale delle regioni cerebrali colpite dall’Alzheimer. La Pet è stata utilizzata per esaminare eventuali elementi patologici in un sottogruppo di partecipanti.
I ricercatori hanno scoperto che un rapporto più elevato tra grasso viscerale e sottocutaneo era associato a un maggiore assorbimento di proteine amiloide nella corteccia del precuneo, una regione colpita precocemente dalla patologia amiloide nell’Alzheimer. Questa relazione era più evidente negli uomini rispetto alle donne. Inoltre, misurazioni più elevate del grasso viscerale erano correlate a un aumento del carico di infiammazione nel cervello. Secondo Dolatshahi, “le secrezioni infiammatorie del grasso viscerale, a differenza degli effetti potenzialmente protettivi del grasso sottocutaneo, possono portare all’infiammazione nel cervello, uno dei principali meccanismi che contribuiscono all’Alzheimer”.
I risultati dello studio hanno importanti implicazioni per la diagnosi e l’intervento precoce. Secondo Cyrus A. Raji, professore associato di radiologia e neurologia e direttore della risonanza neuromagnetica al Mir, questo studio evidenzia “un meccanismo chiave attraverso il quale il grasso nascosto può aumentare il rischio di malattia di Alzheimer”. Inoltre, dimostra che “tali cambiamenti cerebrali si verificano già all’età di 50 anni, fino a 15 anni prima che si manifestino i primi sintomi di perdita di memoria dell’Alzheimer”. Raji suggerisce che il grasso viscerale potrebbe essere un obiettivo per un trattamento volto a modificare il rischio di infiammazioni cerebrali e demenza. “Ora abbiamo una migliore comprensione del motivo per cui questo fattore può aumentare il rischio di malattia di Alzheimer”, conclude Raji.