Una malattia sconosciuta sta destando particolare preoccupazione in Congo, dove l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha recentemente segnalato la presenza del virus della malaria nell’80% dei campioni analizzati. Questo annuncio ha sollevato interrogativi tra esperti e professionisti della salute, che cercano di capire la vera natura di questa epidemia. Le autorità sanitarie locali hanno attivato una risposta coordinata, ma resta da stabilire se la malaria sia l’unica causa di questa nuova malattia che ha colpito diversi pazienti, principalmente bambini.
La malaria e la complessità della diagnosi
L’epidemiologo Massimo Ciccozzi sottolinea che, essendo la malaria un problema endemico in Congo, il risultato dell’indagine dell’OMS non sorprende. Tuttavia, mette in guardia riguardo alla possibilità che ci siano altre patologie in gioco. Secondo lui, i sintomi che stanno emergendo potrebbero suggerire la presenza di un patogeno diverso, come un virus respiratorio o un batterio. La situazione del paese, caratterizzata da malnutrizione e mancanza di accesso a cure sanitarie, complica ulteriormente la possibilità di una diagnosi accurata. Le autorità sanitarie locali, tuttavia, hanno intrapreso un’azione proattiva, richiedendo l’intervento dell’OMS per gestire la crisi.
Estendendo la sua analisi, Ciccozzi fa notare che i focolai stanno colpendo principalmente i più giovani. Ciò implica una vulnerabilità specifica, dovuta non solo alla loro età, ma anche alle condizioni socio-economiche in cui vivono. L’approccio coordinato alla salute globale messo in atto è dunque fondamentale per mappare e affrontare la crisi. Comprendere le dinamiche di contagio e diagnosticare correttamente i pazienti è essenziale per contenere la diffusione della malattia e migliorare le condizioni di assistenza sanitaria.
Dubbi e perplessità degli esperti
Il direttore delle Malattie infettive dell’ospedale policlinico San Martino di Genova, Matteo Bassetti, esprime anch’egli delle riserve sui risultati preliminari. Sostiene che i tempi per la diagnosi della cosiddetta “malattia X” si stanno allungando, e c’è preoccupazione sui metodi utilizzati dalla task force dell’OMS nel gestire l’emergenza. Bassetti osserva che in Africa, specialmente nelle zone colpite da malaria, gli operatori sanitari hanno sviluppato competenze significative nella diagnosi e nel trattamento della malattia. Mette in evidenza che i sintomi respiratori, come quelli segnalati nel focolaio, non sono tipici della malaria, creando ulteriore confusione riguardo alla reale natura dell’epidemia.
Le sue osservazioni sollevano interrogativi sulle procedure dell’OMS e sulla gestione del focolaio, incluso il potenziale uso di elicotteri per meglio organizzare il supporto nella regione. Concentrarsi su una diagnosi più precisa è cruciale per evitare che il fraintendimento porti a misure inadeguate o inefficaci nella gestione della crisi sanitaria.
L’analisi dell’epidemia da parte di un virologo
Mauro Pistello, virologo e direttore dell’Unità di virologia dell’Azienda ospedaliera universitaria di Pisa, esprime perplessità simili. Anche lui mette in discussione il fatto che la malaria sia la causa principale dei focolai di infezione e dei decessi. Pistello sottolinea che inizialmente era stata esclusa la malaria come causa, e ora la situazione sembra complicata da una diagnosi poco chiara. Secondo lui, un’analisi più approfondita della popolazione sana nelle vicinanze dei focolai sarebbe necessaria per stabilire se ci siano infezioni da malaria non manifestate, il che porterebbe a una valutazione più precisa della situazione.
Pistello evidenzia che la malaria potrebbe non essere il solo responsabile, ma piuttosto una concausa che rende le persone più vulnerabili a un altro patogeno. La sua analisi sottolinea l’importanza di un approccio multidimensionale nell’affrontare l’epidemia, che integri informazioni sulla salute della popolazione e sulle patologie coesistenti per garantire una risposta sanitaria tempestiva e mirata.