Nuovo metodo di analisi per scoprire nuove designer drug
Una nuova forma di fentanyl ‘mascherato’, il fluorofentanil, ha attirato l’attenzione negli Stati Uniti quest’estate. Questa sostanza, considerata 5 volte più potente di una dose normale, è stata collegata a diverse morti per overdose. Come altre designer drug, il fluorofentanil sfugge ai test convenzionali ed è difficile da individuare. Tuttavia, un team di ricercatori dell’University of British Columbia e del Centro provinciale di tossicologia della Columbia britannica ha sviluppato un nuovo metodo di analisi per scoprire queste nuove sostanze. Utilizzando la spettrometria di massa ad alta risoluzione, i ricercatori sono stati in grado di analizzare campioni di urina su larga scala e individuare molecole di sostanze emergenti che erano sfuggite ai test precedenti.
Impatto sulla salute e sulla sicurezza pubblica
Questo nuovo approccio potrebbe avere un impatto significativo sulla salute e sulla sicurezza pubblica. Consentendo la rapida identificazione di nuove sostanze, questo metodo potrebbe salvare vite e guidare risposte cliniche tempestive alle emergenze legate alla droga. Ad esempio, il fluorofentanil e le sue versioni ‘mascherate’ potrebbero essere individuati più facilmente, consentendo interventi più rapidi. I ricercatori hanno scoperto diverse sostanze circolanti nel British Columbia che non venivano intercettate dai test esistenti. Queste informazioni sono fondamentali per i medici e i funzionari della sanità pubblica, che possono utilizzarle per prendere decisioni informate.
Le designer drug e il loro impatto
Le designer drug sono diventate sempre più diffuse nel mercato illegale negli ultimi anni. Queste sostanze sono versioni modificate di altre molecole, con effetti simili ma con cambiamenti strutturali che consentono di aggirare le leggi sulla droga. Alcune di queste sostanze possono essere estremamente pericolose e persino letali. Il Centro provinciale di tossicologia ha identificato oltre 20 diverse sostanze preoccupanti monitorandole dal 2020. Utilizzando la spettrometria di massa ad alta risoluzione, i ricercatori hanno rianalizzato più di 12.000 campioni di urina raccolti nel British Columbia dal 2019 al 2022. Questa analisi retrospettiva ha rivelato nuovi oppioidi sintetici, benzodiazepine e stimolanti che erano sfuggiti all’identificazione durante lo screening iniziale.
Un nuovo approccio per individuare le designer drug
L’obiettivo dello studio era trovare un modo migliore per individuare le designer drug. I ricercatori hanno sviluppato un nuovo approccio basato sull’utilizzo della spettrometria di massa ad alta risoluzione. Questo metodo consente di determinare con precisione il peso e la forma delle molecole presenti nei campioni di urina. In questo modo, i ricercatori possono identificare le combinazioni tipiche delle droghe illegali. Inoltre, se un laboratorio in qualsiasi parte del mondo ha pubblicato dati su nuove molecole farmaceutiche trovate nei suoi campioni, un laboratorio nel British Columbia può confrontare quei dati con i propri e determinare quali farmaci sono più probabilmente presenti a livello locale. Questo nuovo metodo di analisi potrebbe ridurre notevolmente il tempo necessario per individuare nuove sostanze e consentire interventi più rapidi ed efficaci.